Manejo de praderas uno de los factores críticos para la sostenibilidad de la producción lechera

Para Tomás Vial, gerente de Nova Agro, este sector enfrenta altos costos de producción, competencia, cambio climático, disponibilidad de agua y falta de innovación. Sin embargo, hay estrategias y herramientas ecosustentables disponibles para generar cambios.

Para conocer más de agricultura sustentable y con qué elementos cuenta el sector lechero y ganadero, Diario Lechero conversó con Tomás Vial, gerente general de Nova Agro, una empresa dedicada a la comercialización de productos amigables paa conseguir buenos resultados en fertilización, nutrición y bienestar animal".

Tomás Vial, gerente de la compañía, se refiere a las problemáticas del manejo de praderas, su mirada de este quehacer tan clave en agroalimentación y las estrategias de mejora, el valor de conservación del suelo, el monitoreo y los instrumentos de apoyo para el sector.

Conservación, cuidado del medio ambiente, eficiencia y gestión hídrica, son parte de las motivaciones de este joven emprendedor, en este camino de acompañamiento para el sector agrícola, ganadero y lechero.

Su empresa Nova Agro, radicada en Puerto Varas y con amplia cobertura geográfica, ofrece productos innovadores, certificados y como dice Vial “a precios justos para poder dar soluciones amigables al agricultor".

Nova Agro tiene alianzas con empresas para llevar la innovación a la agricultura. Por ejemplo, se destaca una con la empresa alemana Agranimo, que desarrolla tecnologías para la eficiencia hídrica en el riego en las praderas, también una con la empresa americana Envirotech, que trae innovadores productos únicos en Chile para la desinfección de patas de vacas (pediluvios secos) e implementos para lecherías (pezoneras, etc.).

Vial a continuación detalla su visión técnica y empresarial desde una mirada constructiva y didáctica, con las claves que considera indispensables para mejorar, implementar, conocer productos de apoyo y acceder a soluciones prácticas para generar un cambio en la forma de producir.

¿Cuál es la situación del sector lechero en Chile y sus problemáticas?

El sector lechero en Chile enfrenta una serie de desafíos que impactan tanto la producción como la competitividad de la industria. 

La situación actual presenta varios problemas en diferentes áreas, siendo el manejo de praderas uno de los factores críticos para la sostenibilidad de la producción lechera.

Problemáticas del sector lechero en Chile:

Costos de producción elevados: Los costos de producción, particularmente el aumento en el precio de los insumos, como el alimento concentrado, fertilizantes, energía y mano de obra, han afectado la rentabilidad de los productores lecheros.

Competencia internacional: La apertura del mercado y los tratados de libre comercio han incrementado la competencia con productos lácteos importados, lo que presiona a los productores nacionales a mejorar su eficiencia y calidad para competir en precios.

Cambios climáticos y suministro de agua: La disponibilidad de agua es un factor clave en la producción lechera. La sequía, que afecta principalmente a la zona centro-sur de Chile, reduce la capacidad de los productores para mantener praderas en condiciones óptimas. Los cambios climáticos también alteran los patrones de crecimiento de los pastos, afectando la disponibilidad de alimento.

Falta de innovación en manejo de praderas: Un manejo de praderas subóptimo es uno de los grandes desafíos en la producción lechera chilena. En muchas explotaciones, se carece de rotación adecuada de pastos, fertilización eficiente y estrategias de conservación de forraje, lo que reduce la calidad y cantidad de alimento disponible para el ganado.

¿ y a nivel de praderas cuáles serían las problemáticas más específicas?

En cuanto al manejo de praderas puedo señalar las siguientes:

Sobrepastoreo: En algunas zonas, los productores enfrentan problemas de sobrepastoreo, lo que genera degradación del suelo y pérdida de productividad de las praderas. La falta de rotación adecuada de potreros y la insuficiente recuperación de las praderas afecta tanto la producción de leche como la calidad nutricional del forraje disponible.

Uso inadecuado de fertilizantes: La aplicación incorrecta o insuficiente de fertilizantes ha generado problemas en la calidad del suelo y la baja productividad de las praderas. Al mismo tiempo, la crisis de costos de fertilizantes está forzando a muchos productores a reducir su uso, afectando directamente el rendimiento de los pastos.

Adaptación a cambios climáticos: Los sistemas de pastoreo intensivo requieren una mayor adaptación a las nuevas condiciones climáticas. Las variaciones en la estacionalidad y la cantidad de precipitaciones afectan la productividad y la calidad de las praderas.

Falta de tecnología y capacitación: Muchos productores pequeños y medianos carecen de acceso a tecnologías avanzadas de manejo de praderas o sistemas de monitoreo que podrían optimizar la producción forrajera. Además, la capacitación en técnicas más sostenibles y eficientes es limitada.

¿Y las estrategias para mejorar e incrementar rendimientos sustentables?

Las estrategias para mejorar se relacionan a :

Mejorar la gestión de las praderas: Implementar un manejo más eficiente, como la rotación de pastoreo, análisis de suelos y planes de fertilización específicos para maximizar la producción forrajera.

Incorporación de tecnologías: Uso de drones o sistemas de sensores para monitorear la salud de las praderas y optimizar la irrigación.

Capacitación y asesoría técnica: Programas de capacitación para productores que les permitan acceder a mejores prácticas en manejo de suelos y praderas, así como optimización de recursos.

¿Cómo se cuida el suelo cuando tenemos producción de ganado?

El cuidado del suelo en la producción de ganado es fundamental para mantener la sostenibilidad a largo plazo de las tierras de pastoreo y asegurar la salud del ecosistema.

Una buena gestión del suelo permite mantener una alta productividad, conservar los recursos naturales y reducir el impacto ambiental.  

¿Puedes describir algunas prácticas de manejo para cuidar el suelo en sistemas de producción ganadera?

Rotación de pastoreo: La rotación de pastoreo es una técnica en la que los animales se mueven entre diferentes potreros, permitiendo que el suelo y las praderas en un área específica se recuperen antes de que el ganado regrese a pastar. 

Esto evita el sobrepastoreo, que puede dañar el suelo al reducir la cobertura vegetal, aumentar la compactación del suelo y hacer que sea más propenso a la erosión.

En relación a sus beneficios; promueve la regeneración de la vegetación, reduce el riesgo de compactación del suelo y mantiene una mejor estructura y biodiversidad del suelo.

También está el control del sobrepastoreo; el sobrepastoreo ocurre cuando los animales permanecen demasiado tiempo en una misma área, agotando la vegetación y dejando el suelo expuesto. 

Esto puede llevar a la erosión, pérdida de nutrientes y degradación del suelo. Controlar el número de animales por hectárea y permitir descansos adecuados en las áreas pastoreadas ayuda a prevenir este problema.

Las estrategias son ajustar la carga ganadera (número de animales) al tamaño del área de pastoreo, proporcionar tiempo suficiente para que la vegetación se recupere entre pastoreos, monitorear la altura de la hierba y retirar los animales antes de que el suelo quede desnudo.

¿Cuáles son las prácticas qué aconsejas para un buen manejo del agua y fertilización del suelo?

Un buen manejo del agua es esencial para evitar la erosión y la pérdida de nutrientes. Implementar prácticas como la construcción de terrazas, la instalación de barreras naturales (cercas vivas, vegetación) y el uso de estanques o bebederos controlados en lugar de permitir que los animales accedan a los cuerpos de agua naturales, puede reducir el impacto del ganado en el suelo.

Las claves están en controlar el acceso de los animales a fuentes de agua naturales para evitar la erosión en las orillas de ríos o arroyos, implementar sistemas de riego eficiente en áreas de pasto que requieren suplementación hídrica y utilizar curvas de nivel en terrenos inclinados para evitar la erosión.

Y para mejorar la calidad del suelo mediante fertilización orgánica, está el uso de compost o el estiércol bien gestionado, el cual mejora la estructura y la fertilidad del suelo. El estiércol del ganado puede ser una fuente valiosa de nutrientes, pero debe manejarse adecuadamente para evitar la contaminación del suelo y los cuerpos de agua.

Las recomendaciones son aplicar estiércol compostado para mejorar la retención de agua y nutrientes en el suelo, realizar análisis periódicos del suelo para ajustar las cantidades de fertilizante según las necesidades específicas del suelo y evitar la acumulación excesiva de estiércol en áreas específicas para prevenir la lixiviación de nutrientes.

El uso de plantas de cobertura es una práctica importante para proteger el suelo del impacto directo del ganado. Estas plantas ayudan a mantener la estructura del suelo, prevenir la erosión y mejorar la biodiversidad en los sistemas de pastoreo. Además, algunas plantas de cobertura pueden mejorar la fertilidad del suelo al fijar nitrógeno, como las leguminosas.

Los beneficios son que protegen el suelo de la erosión causada por la lluvia y el viento, mejoran la infiltración de agua y reducen la compactación, además de aumentar el contenido de materia orgánica en el suelo.

¿En general en la industria ganadera, lechera y en zonas lluviosas se puede producir la compactación del suelo, cómo se puede evitar esto?

Es importante para cuidar el suelo, reducir su compactación. El pisoteo excesivo por parte del ganado, especialmente en épocas de lluvia, puede llevar a la compactación del suelo, lo que reduce la infiltración de agua y el crecimiento de las raíces de las plantas.

 Para evitar esto, es importante limitar el acceso de los animales a áreas húmedas y fangosas y rotar los pastos con frecuencia.

La soluciones que ayudan a evitar la compactación son;  crear caminos designados para el movimiento del ganado, evitar el pastoreo en condiciones de suelo saturado de agua, utilizar herramientas de aireación del suelo para mejorar la infiltración de agua en suelos compactados.

También incorporar agroforestería o sistemas silvopastoriles, la cual combina la producción de ganado con el uso de árboles o arbustos. Estos sistemas ofrecen múltiples beneficios, incluyendo la mejora de la fertilidad del suelo, el control de la erosión y la creación de un microclima más favorable para el pasto y los animales.

Las ventajas son la existencia de árboles ayudan a estabilizar el suelo y a mejorar la retención de agua, la hojarasca y la descomposición de materia orgánica de los árboles mejoran la calidad del suelo y proporcionan sombra para el ganado, lo que reduce el estrés térmico.

Y algo indiscutible siempre es el monitoreo y evaluación del suelo, a través la implementación de un programa regular que permite a los productores evaluar la salud del suelo y ajustar las prácticas de manejo según sea necesario. 

Esto incluye el análisis de la estructura del suelo, niveles de compactación, materia orgánica, capacidad de retención de agua y disponibilidad de nutrientes.

¿El recurso agua es también fundamental en el sector y el ahorro de energía, cómo están manejando eso en las zonas de producción lechera y ganadera?

El recurso agua y el ahorro de energía son esenciales en el sector lechero y ganadero, ya que la producción eficiente y sostenible depende de la gestión adecuada de ambos. En las zonas de producción lechera y ganadera, especialmente en Chile, los cambios climáticos y la escasez de agua han forzado a los productores a adoptar nuevas estrategias para asegurar un uso más eficiente de estos recursos. 

Aquí detallo cómo se están manejando el agua y el ahorro de energía en este sector:

Sistemas de riego eficientes en las áreas donde se dependen de praderas irrigadas, se han adoptado sistemas de riego tecnificados, como el riego por goteo o aspersión, que permiten una mejor distribución y optimización del uso del agua. Estos sistemas son mucho más eficientes que los riegos tradicionales, ya que minimizan el desperdicio de agua y maximizan la absorción por parte de las plantas.

Captación y almacenamiento de agua de lluvia donde algunas explotaciones han comenzado a implementar sistemas de captación de agua de lluvia para almacenar y utilizar durante los períodos secos. Esto es particularmente importante en las zonas más afectadas por la sequía. Las reservas de agua permiten mantener la producción forrajera y evitar la dependencia de fuentes de agua externas o subterráneas.

Reciclaje de agua en plantas lecheras en las plantas procesadoras de leche, el agua se utiliza en varias etapas de la producción (limpieza de equipos, refrigeración, etc.). Para reducir el consumo de agua, se han implementado sistemas de reciclaje de agua, donde el agua utilizada se filtra, purifica y reutiliza para ciertos procesos no críticos.

Uso de energías renovables en muchas zonas productoras, especialmente en aquellas que enfrentan altos costos energéticos, se han comenzado a instalar fuentes de energía renovable, como paneles solares y biodigestores. Esto no solo reduce los costos operativos, sino que también hace a las explotaciones más sostenibles y menos dependientes de combustibles fósiles.

Manejo eficiente de residuos orgánicos como parte de las estrategias de ahorro de energía, muchas explotaciones están utilizando los residuos del ganado para generar biogás o fertilizantes naturales, lo que no solo ayuda a reducir el uso de energía externa, sino que también contribuye a la fertilización del suelo sin necesidad de insumos químicos.

¿Hay conciencia entre los agricultores por la sustentabilidad y la agricultura regenerativa... qué falta?

Si bien hay una creciente conciencia entre los agricultores sobre la necesidad de adoptar prácticas más sostenibles, especialmente en respuesta a los desafíos climáticos, aún existen barreras importantes para la adopción masiva de la agricultura regenerativa. 

Para superar estas barreras, se necesita un enfoque integral que incluya educación, incentivos financieros, tecnologías apropiadas, apoyo gubernamental y un cambio cultural en la forma en que se entiende la producción agrícola. 

El camino hacia una agricultura más sustentable está en marcha, pero se requieren más esfuerzos y colaboración entre el sector público, privado y los propios agricultores para acelerar este proceso. 

¿Cuáles serían algunos de tus productos íconos por decirlo así para el sector lechero y/o ganadero?

Por ejemplo, Peraguar®, es un producto super innovador de bienestar animal, es un desinfectante granular (seco) único en su tipo a base de ácido peracético registrado por la EPA para desinfección de pisos y equipos. Es un producto de una sola parte que se activa cuando se expone a la humedad. También recomendado para uso en pediluvios en lechería y desinfección en ternereras.  

Las perlas son de baja densidad, lo que da como resultado un producto inodoro y libre de polvo que se esparce fácilmente y es antideslizante incluso en suelos lisos. Cuando la humedad se absorbe de la atmósfera o se agrega, el ácido peracético se forma in situ y se convierte en un potente y sólido desinfectante. Se ha probado que PERAGUARD® es eficaz contra Staphylococcus aureus, Listeria monocytogenes, E. coli O157:H7, Salmonella y Biofilms, entre otras. No contiene fosfatos y es 100 % biodegradable. PERAGUARD® no contiene ningún compuesto de amonio cuaternario (quats) y no afectará los sistemas de aguas residuales o digestores. 

En bioestimulación tenemos el Fertifrass , el cual es un producto innovador y el más sustentable del mundo, desarrollado a partir de guano de larvas de mosca soldado negro (Hermetia illucens). Al aplicarse, mejora la estructura del suelo, aumenta la retención de agua y facilita la absorción de nutrientes vitales como el nitrógeno, fósforo y potasio. Además, fortalece las defensas naturales de las plantas, haciéndolas más resistentes a plagas y enfermedades. El uso de estos bioestimulantes reduce la necesidad de fertilizantes químicos y pesticidas, fomentando una agricultura más sostenible y respetuosa con el medio ambiente

Y para apoyar la optimización del recurso agua gracias a una alianza con Agranimo, estamos logrando ayudar a los productores a través de monitoreo, tecnología de datos y análisis micro climático, gestionando y planificando de manera eficiente el riego.

Si deseas tomar contacto con Tomás Vial Tagle y conocer más de sus productos y servicios.